Prince Buster, Roi du Ska, 8 Septembre 2016

Prince Buster 

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J’avais prévu cette semaine de faire honneur au synthétiseur mythique des années 80, le Yamaha DX7, à l’occasion de la sortie par Korg d’un clône dans une petite boite rigolote… Mais Prince Buster en a décidé autrement.

C’est un gros gros regret pour moi, de n’avoir pas évoqué Prince Buster autrement et davantage que dans une chronique, sur Madness (et non une chronique à part entière).

Impardonnable de ne faire cette page sur Prince Buster, Cecil Bustamente Campbell de son vrai nom, mais c’est moins joli, qu’au moment de la disparition de ce monument Jamaïcain, icone du Ska, du Rocksteady et du Reggae.

Les plus curieux d’entre vous vont aller sur Youtube, et je vous y encourage, écouter de quoi je parle. Les amateurs du revival Ska des 80’s retrouveront avec bonheur des airs entendus chez Madness et les Specials… Ceux-là ont en effet permis de redécouvrir cette musique venue de la rue, souvent jouées sur des sonos embarquées sur des camions appelés sound systems, que les smurfeurs, puis les rapeurs, hip-hopeurs emprunteront à leur tour.. Mais c’est pas le sujet.

Prince Buster, véritable initiateur du Ska, on est en 1960. Il l’apporte aux britanniques vers 1963. Bien avant le Reggae, le Ska trouve sa marque de fabrique dans une rythmique caractéristique (le Reggae sera, quelques 10 ans plus tard, un Ska ‘calme’, presque ‘mou’, mais adoptant une structure rythmique similaire. ), dans lequel la guitare (rythmique) joue à contretemps, ce qui nous faisait bien marrer, quand un disque 2 tones tomblait sur la platine de nos soirées lycéennes, où nous étions fort peu à “suivre”… Si on veut être ABSOLUMENT rigoureux, on ajoutera qu’il y a plus mou et plus lent que le Reggae: Le Rocksteady, apparu brièvement entre le Ska et le Reggae, fait effectivement passer le Reggae pour un truc vif!

En réalité, la différence des styles est, en tout cas pour en revenir à Prince Buster, par l’intention: Le Ska de Prince Buster est volontiers déconneur, un brin salace parfois (ce que Madness transcrira parfaitement), le Rocksteady est plus guimauve façon love song, quant au Reggae, il devient revendicatif, politique et souvent peace and love, époque oblige.

Si Prince Buster se laissera un temps aller vers le Rocksteady, il laissera le Reggae à d’autres… au péril de sa notoriété, et il faudra attendre les années 80 pour qu’on le redécouvre, grâce aux groupes du label 2 Tones.

2 tones, c’est le nom revendiqué de la mode revival Ska des années 80, qui intègre à la rythmique et l’esprit Ska originels le beat lourd et marqué de la New Wave…

Les Specials, les Selecters, réinterpréteront Prince Buster avec fougue et brio, mais c’est surtout Madness, d’abord par deux magnifiques reprises sur leur premier disque, ( One Step Beyond, of course, et Madness) mais aussi, et dès ce premier 33Tours, des créations originales bourrées de références et citations: In the Middle of the Night est bien dans l’esprit déconneur et coquin de Prince Buster, The Prince est carrément, vous le comprenez maintenant, une évocation du Maitre et.. Madness, le nom du groupe, la référence à l’un des titres de celui-ci!

Prince Buster sera, évidement, convié sur scène par Madness, et les Specials tireront d’Al Capone l’inspiration de leur Gangster, et reprendront aussi Enjoy Yourself.


Mais Prince Buster ne cherchera pas à tirer partie de ce second souffle pour relancer sa carrière, même si il remontera occasionnellement sur scène lors de festivals Ska (là encore, Youtube devrait vous permettre de vous faire une idée.)

The legend of Jamaïcan beat, Cecil Bustamente Campbell A.K.A. Prince Buster, has passed away, and every Ska lover is sad today. Sad is the state you could not be listening to Ska. The rythm (you know, this recognisable rythm with the rythm emphasys on the second beat) is made to “move your feet”, and usellly, the words are easy listenning, funny and good tempered. Prince Buster, the name might not ring a bell, and many of you might have a go at Youtube to hear the sound; As a matter of fact, you'll recognise a few melodies you heard in the 80's (with Madness, and others (The Selecters, The Specials), as soon as you listen to Prince Buster. Madness particularly (and Suggs recalls this these days as a tribute to Prince Buster on social medias) recalled the King of Ska: two tracks of their first LP were Prince Buster's hits (One Step Beyond of course, but the introducing vocals on Madness' are taken from another Buster's hit (The Scorcher), and Madness the song). (Even the group's name, then is a tribute to P Buster…). We came to discover him back in the 80’s, thanks to Madness: The enigma of the "Well listen Buster" in One Step Beyond Intro had to be understood, at a time when Internet and Wikipedia did not exist (even in the mind of clever people). That’s how we came to discover, hear and love Prince Buster music. So Prince Buster is definitely the man at the origin of Ska, this Jamaïcan rythm with a caracteristic tempo and out of time guitar, from witch Reggae will grow a few years later. But Prince Buster will not be as famous as Bob Marley will be… Still, we salute all these 2 tones (their label) british groups who had this great idea to launch a Ska Revival in the 80's, melting this peculiar rythm and odd instruments (as far as a rock band is concerned - Saxophone, piano, even violin..) and a very produced and loud bass sound (typical 80's). Ska revival groups had the great hability to catch original Ska feeling, a mix of great fun, and (mostly with the Selecter and Specials) a social critisism (where Madness is often more cynical and "light").